降臨期第二主日
有一天，拉比的門徒們闖入課室，興高采烈地講一個好消息：「默西亞來了！」拉比泰然自若，走到窗戶前，向外面張望，所見的像平日每個的早晨一樣，大街上行人匆匆忙忙趕路，十字路口的窮人在乞討，主人在責罵工人，孩子在嚎哭，盲人探索尋找道路，跛子艱難地邁步前行。拉比轉身回到座位上，叫門徒們安靜下來，繼續學習。然後說：「既然世界一切照舊，怎麼可能是默西亞來到了呢？」
先知們的預言什麼時候會成為事實呢？我們什麼時候能夠等到「正義常住其中的新天新地」（伯後3:13）呢？
歷史似乎與主基督的承諾背道而馳，明顯地否定了基督徒對於救世主默西亞的期望。兩千年過去了，「哭泣和哀嚎」（依65:19）並沒有消失，刀劍沒有被鑄成鋤頭，槍矛也沒有被製成鐮刀（依2:4）。
可是當人們在懷疑天主是否真的在意一個新世界的誕生時，卻忘記了戀愛中的情人們並不是根據時間來計算，而是根據他們的愛：一小時的飛逝如同轉眼之間，或者一瞬間卻好像一輩子一樣長久。誰在戀愛，誰就有耐心，就知道等待。為了娶到辣黑耳，雅格為岳父白幹了七年，「由於他喜愛這少女，看七年好像幾天」（創29:20）。
同樣，天主也敞開心懷等待著人，對祂來說「千年」的期待如同「一日」（伯後3:8）。
為了讓天主的話語更加深入我們內心，讓我們重複：
「主，求你幫助我洗淨舊我，請教導我日日煥然一新。」
讀經一 依40:1-5；9-11
「你們安慰，安慰我的百姓罷!」你們的天主說。你們應向耶路撒冷說寬心的話，並向她宣告：她的苦役已滿期，她的罪債已清償，因為她為了自己的一切罪過，已由上主手中承受了雙倍的懲罰。有一個呼聲喊說：「你們要在曠野中預備上主的道路，在荒原中為我們的天主修平一條大路!一切深谷要填滿，一切山陵要剷平，隆起的要削為平地，崎嶇的要闢成坦途!上主的光榮要顯示出來，凡有血肉的都會看見：這是上主親口說的。」
「給熙雍傳喜訊的啊!請登上高山!給耶路撒冷報喜訊的啊!請大聲疾呼!高呼罷!不要畏懼!向猶大各城報告說：你們的天主來了!吾主上主帶著威能來到，他的手臂獲得了勝利；他的勝利品與他同在，他獲得的酬勞在他面前。他必如牧人，牧放自己的羊群，以自己的手臂集合小羊，把牠們抱在自己的懷中，溫良地領導哺乳的母羊。
流放巴比倫最初的幾年是最艱難的，後來以色列人逐漸習慣了新環境，甚至很多人通過努力獲得了很好的社會地位。
大約四十多年後，他們中間出現了一位先知，他是一位獲得啟示的智者，心靈敏感的詩人，天才神學家。他對當時的政治事件很關注，認識到巴比倫帝國危在旦夕，搖搖欲墜，同時波斯的力量越來越強大。是時候提醒流放的人們，結束為奴的日子有希望了，返回故鄉的時刻就快要來到。在流放的以色列人民中間，開始流傳這位先知的信息，大家熱誠傳遞他的預知和希望。但是為了不引起巴比倫當局的懷疑，不被指責成政權顛覆者，他採用了一種隱秘晦澀的表達方式，選擇了只有以色列人才明白的圖像。
這一位先知用出埃及時發生的故事，來宣告今天在巴比倫人壓迫下即將來臨的解放，甚至承諾會有更大的奇蹟。
流放的人們中，只有很少部分的人領悟了先知宣告的靈性意義。大部分人被社會上奢侈的生活所迷惑，他們已經融入當地的社會環境，與異教混同，忘記了自己民族過去的輝煌。在他們看來天主對亞巴郎的承諾也不過與神話相差無幾，沒有多少實際意義。他們信德薄弱，沒有能力接受天主的召叫，沒有勇氣和力量開始一種新生活。他們已經淹沒在異教徒當中。但是，儘管人們沒有配合，救恩史仍然在無聲地展開。流放的以色列人所遇到的最大困難，不是生活的艱難，而是社會的誘惑和安逸。
巴比倫流放者的經驗給我們的警告是：安逸於日常生活，慵懶於舒適日子，不再希望，不再追求，拒絕天主的邀請所帶來的壓力，對天主承諾的解放不感興趣，對天主提供的未來無動於衷。
所以，先知的信息，也是對今天的我們所宣告的。
信息一開始就是飽含力度的呼喊：「你們安慰，安慰我的百姓罷!……你們應該向耶路撒冷說寬心的話，並向她宣告：她的苦役已滿期，她的罪債已清償，因為她為了自己的一切罪過，已由上主手中承受了雙倍的懲罰」（1-2）。賊要為他所盜竊的付出雙倍賠償（出22:3），以色列也已經為他們的罪惡付出了巨大代價，如同所有偏離上主道路的人們一樣。
在當時普通含義中，「安慰」這個詞，指為傷心的人帶來安詳平和的心境，並不是改變造成痛苦的環境。但是天主的安慰，並不是僅僅給予溫柔的安撫，而是在安慰的同時，把陷於失望中的人們救出，把跌倒在困苦中的人們扶起（撒上2:8），把他們的抱怨變為舞蹈，哭喊轉化為歡歌（詠30:12）。
天主聖神被耶穌稱呼為安慰之神（若14:），因為藉著聖神的來臨，大地煥然一新（詠104:30）。
天主安慰人，就是通過祂的話語，把人從一切奴隸環境下解放出來。因為祂的話語不是像草一樣容易乾枯，不是像花一樣容易凋謝，天主的話具有生命和永恆的力量（依40: 6-8），從來不會一無所獲，從來不會什麼都不改變就飄然而去（依55:10-11）。
在這篇讀經的3-5節部分，一個無名的聲音高呼：「你們要在曠野中預備上主的道路，在荒原中為我們的天主修平一條大路! 一切深谷要填滿，一切山陵要剷平，隆起的要削為平地，崎嶇的要闢成坦途!」
迎接天主來臨，安慰百姓的條件是開闢一條新路。
巨大的沙漠把巴勒斯坦和美索不達米亞分割開來，在古代，連接巴比倫和海邊的道路不是穿過沙漠，而是北上繞道幾乎一千多公里。這個神秘的聲音，邀請流放的人們開闢一條新道路，寬大而直接，快捷而方便，目的地是天主指出的目標。
先知收集了一系列圖像，為了強調指出，誰願意在自己的生命中為天主留出空間，誰就需要擔負起使命。為上主準備道路，不是一條把人引向天主的道路，而是一條讓天主來到人這裡的道路。
這條新道路的開闢，指的是人心的開放，是身體和精神的煥然一新，棄惡從善，。「我的思想與你們的不同，你們的道路也不是我的」（依56:7-8 ）。剷除山丘，填平溝壑，指去除民族之間相遇、宗教之間對話以及文化之間共融的障礙。只有移除這些阻礙，才可能為天主準備道路，擁有期望、寬恕及和好。
在讀經的第三部分9-11節，為我們展示了一個偉大的場景，先知描述出流放者回歸聖城的場面。這裡不是一個人在引導他們，像他們當初逃離埃及那樣，現在是天主自己在引導，像一位牧人引導羊群，「以自己的手臂集合小羊，把它們抱在自己的懷中，溫良地領導哺乳的母羊」（11）。
圖像非常動人，充分表現了天主面對脆弱者的溫柔、慈祥及耐心；祂尊重每一個人的悔改時間和靈性步伐，祂欣賞敏捷聰慧的人，也呵護步履艱難的人，同時照顧落後的人。
當流放回歸的人們終於接近聖城時，有一些人超過人群，提前跑去宣告解放的「喜訊」。熙雍成為先知選中的報喜之城，這喜樂的信息，這傳報的「福音」就是：「天主再也不拋棄人，祂要在全世界尋找被奴役的人，把他們抱在懷裡，陪伴他們走向自由。」
讀經二 伯後3:8-14
親愛的諸位，惟有這一件事你們不可忘記：就是在天主前一日如千年，千年如一日。主決不遲延他的應許，有如某些人所想像的；其實是他對你們含忍，不願任何人喪亡，只願眾人回心轉意。
可是，主的日子必要如盜賊一樣來到；在那一日，天要轟然過去，所有的原質都要因烈火而溶化，大地及其中所有的工程，也都要被焚毀。
這一切既然都要這樣消失，那麼，你們應該怎樣以聖潔和虔敬的態度生活，以等候並催促天主日子的來臨！在這日子上，天要為火所焚毀，所有的原質也要因烈火而溶化；可是，我們卻按照他的應許，等候正義常住在其中的新天新地。為此，親愛的諸位，你們既然等候這一切，就應該勉力，使他見到你們沒有玷污，沒有瑕疵，安然無懼。
初期教會的基督徒，曾經相信主基督會很快改變這個世界，但是幾十年之後，他們認識到不是這樣。於是開始疑惑：「為什麼基督會推遲回來？」他們對天主的諾言產生了懷疑。一些不信的人嘲笑基督徒的期盼，譏諷他們：「哪裡有他所應許的來臨？因為自從我們的父老長眠以來，一切照舊存在，全如創造之初一樣」（伯後3:4）。
面對這些基督徒遇到的困難，第一世紀後半葉，一位沒有留下姓名的神長，開始對他們講一些鼓勵的話，並且解釋為什麼基督會推遲回來。
今天讀經中我們聽到的就是他講到的兩篇道理。首先，天主酌量時間的方法與我們不一樣，對於天主來說，一千年也不過如同一日（8），儘管這個世界罪惡滿溢，天主仍然不摧毀它，是因為天主希望所有的人都有時間悔改，並且得救（9）。天主不著急，因為天主尊重人類，嘗試以祂的愛贏得人類。天主遲遲不來，其實是祂慈悲的標記，是因為祂對人類有耐心，祂不願意任何人喪亡。
接著，這封信的作者留心澄清一個誤解：主的來臨，我們不要想像那是榮耀地回來消滅敵人，如同今天仍然有些邪教異端所宣傳的那樣。在他們那種想像背後隱藏著一種觀點，就是說基督第一次降生在白冷馬槽中，死在哥耳哥達十字架上，是一種失敗，所以，他第二次來臨時要帶著強大的威能，用強力去實現他一度用溫柔和愛沒有實現的計劃。
不！不是這樣。他每一次來臨都是榮耀的，都是啟示他的善良和正義，都是為了拯救每一個人，而不是消滅。
福音 谷1:1-8
天主子耶穌基督福音的開始，正如先知依撒意亞書上記載的：「看，我派遣我的使者在你面前，預備你的道路。曠野中有呼號者的聲音：你們當預備上主的道路，修直他的途徑。」洗者若翰便在曠野裡出現，宣講悔改的洗禮，為得罪之赦。猶太全地和耶路撒冷的群眾都出來，到他那裡，承認自己的罪過，在約但河裡受他的洗。若翰穿的是駱駝毛的衣服，腰間束的是皮帶，吃的是蝗蟲與野蜜。他宣告說：「那比我更有力量的，要在我以後來，我連俯身解他的鞋帶也不配。我以水洗你們，他卻要以聖神洗你們。」
「天主子耶穌基督福音的開始」（1）。這句話看來好像沒有用，為什麼要放在福音書的第一行強調呢？其實這是馬爾谷特別安排的。他要用福音書的第一句話讓讀者記起創世紀中的第一句話：「在起初天主創造了天地」(創1:1)。
世界，從天主的手中被創造出來的時候是好的，後來腐敗了。以色列人數百年期待著天主的承諾：「因為，看，我要創造新天新地，先前的不再被記憶，不再被關心」（依65:17）。
所以，馬爾谷歡呼：喜訊到了！世界的更新來到了，你們可以看到，天主的國已經臨在於世界了。
「在哪裡，以什麼方式，從什麼時候，我們依靠信仰所進入的這個新世界有了開始的呢？我們的歷史是什麼呢？」。第一世紀的基督徒這樣問自己。
為了回答這些人的疑問，於公元六十年，當時還有許多親眼見過耶穌的人們活著，他們決定在羅馬寫一份官方文件，記載「福音」的起始，同時介紹這個喜訊的內容。馬爾谷被選中作為執筆人，他是一個很受大家尊敬的耶穌的門徒。據說他的母親也叫瑪利亞，主的最後晚餐就是在他父親的家裡，耶路撒冷初期的教會團體常常在這個家庭聚會（宗12:12-17）。他可能就是耶穌被捕的那個夜晚，在革責瑪尼山園，被士兵們抓走身上披著的麻佈布單子，赤身露體逃跑的那個青年人（谷14:51）。
馬爾谷本來也可以用神學方式來介紹耶穌的福音，但是他選擇了另一種方法，採用敘述的方式。
一切都從此開始了！福音書作者告訴我們：當若翰在猶太沙漠裡遇到來請他施洗的耶穌時，他號召自己的追隨者們去皈依這個納匝肋人耶穌。我們的歷史就這樣開始了，福音展開了。
很多人認為福音就是敘述耶穌生活故事的四本書，然而，「福音書」這個名字是在成書數十年之後才有的。起初這個名字並不是指書，在羅馬習慣中是指由信使帶來的好消息。比如戰爭勝利、幸運的事情、和平的達成、孩子出生、健康，尤其是羅馬皇帝的輝煌業績等等。因為它們為人們帶來美好生活的希望，健康、平安和喜樂。公元九年，小亞細亞一個著名人物頗利內說，在羅馬皇帝奧古斯都誕生的那個日子，「由於他，全世界的福音開始了」。
當馬爾谷寫福音書的時候，奧古斯都已經死了五十多年，所以很有可能作者有意做一個對比，他死後到底發生了什麼？羅馬帝國在他的統治下為整個地中海地區帶來廣泛的和平與繁榮，人們都以為黃金時代開始了；可是現在帝國各地卻充滿了動盪和混亂，他的誕生並不是給予世界一個永恆的喜訊。羅馬帝國的前十二位皇帝，有七位死於暴力。當馬爾谷開始寫福音書的時候，正是內戰開始的時候，另一個家族佛拉維正在崛起。
用「福音」這個詞，馬爾谷告訴他的讀者：皇帝的福音已經辜負了人民的期望，永遠不會消失的福音是另一個——耶穌，上主的傅油者，天主之子。
在第一句之後，作者把若翰介紹出來（2-4），一個居住在猶太沙漠中的隱士，生活在社會、政治和宗教體制之外。他是以色列民族之子，這個民族許多世紀以來一直在不停地流亡：他們從埃及的奴役中逃出來、進入許諾中的福地、又一次在巴比倫淪落為奴隸，後來再次被天主帶回耶路撒冷，現在他們相信終於自由了。可是，若翰，匝加利亞的兒子，卻要求他們再次出發：「曠野中有呼號者的聲音：你們當預備上主的道路，修直他的途徑」(3)。以色列人很熟悉這些話，大約六個世紀前，巴比倫那位無名的先知就是這樣向流放的人們呼喊，讓他們返回故土。
很多人聽從了，他們走出猶太，來到約旦河接受洗禮。他們明白了，巴勒斯坦不是天主子民最終的目標，需要重新體驗出谷的經驗，繼續邁開步伐走向許諾的福地。
天主要把他們帶到哪裡呢？人們還不知道，也沒有看到另一個人像梅瑟一樣出來有能力領導他們。
馬爾谷特別強調了若翰的衣服和食物：「若翰穿的是駱駝毛的衣服，腰間束的是皮帶，吃的是蝗蟲與野蜜」（6）。他不像城市裡的人們那樣穿著細軟，也不吃喝田地裡經過耕種的出產，他吃的、穿用的都是在沙漠裡自然生長的東西。這代表他對腐敗和浮躁社會的拒絕，這種社會忘記了樸素生活的偉大意義，也忘記了天主。
以色列，天主的新娘，應該回歸沙漠，重新培育與他們期待中的天主的感情。
「為此，看，我要誘導她，領她到曠野和她談心。從此我仍要將她的葡萄園賜給她，仍將阿苛爾山谷作為她的希望之門；她要上到那裡，就如她幼年時，就如她從埃及地上來的那一天一樣」（歐2:16-17）。
若翰肩負著一個使命：為愛的回歸準備道路。他那奇特的衣服是先知的標記，尤其是厄里亞的標記：「一個身穿皮毛衣，腰束皮帶的人」（列下1:8）。若翰所宣講的內容（7-8），是告訴人們有一個人要來，比他更加強大，被聖神所傅油。
洗禮，意思是沉浸下去。若翰把聽從他的話並且悔改的人們浸入水裏。這個動作代表結束舊生活，開始新生命。
不過，這個洗禮是不夠的，約旦河水不能帶來新生命，而只是洗淨身體。人們必須接受另一種水，一種能夠進入到人內心的水，能夠成為人生命力量的水。若翰向人們承諾，並且指出誰會帶來這種水。
淹沒我們的水會奪去人的生命，而浸潤在我們身體裡的水，如同植物、動物和人吸收在體內的水，卻賦予並且孕育生命。水的這兩種作用，也就在洗禮中用兩個動作來表示。浸入水中意味著死於過去，基督賜予的活水則是聖神，進入我們的生命。「凡信從我的，就如經上說：從他的心中要流出活水的江河」（若7:38 ）。
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